Esquema
El cáncer se define como un conjunto de enfermedades caracterizadas por el desarrollo de células anormales. Estas células se dividen, crecen y se diseminan de manera descontrolada en cualquier parte del cuerpo. A diferencia de las células normales, que tienen un ciclo de vida regulado, las células cancerosas no mueren cuando deberían, lo que provoca una proliferación casi ilimitada. La acumulación de estas células forma masas llamadas tumores o neoplasias, que pueden invadir y reemplazar tejidos normales.
- Neoplasia: Es un término más amplio y se refiere al proceso de crecimiento anormal y descontrolado de células. El resultado de este proceso es una masa de tejido anormal, que puede ser benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa).
- Tumor: Es el término que describe la masa física que resulta del proceso neoplásico. Aunque muchas veces se usa para referirse a cualquier neoplasia, en su uso médico más riguroso, "tumor" puede implicar tanto neoplasias benignas como malignas.
Diferencias entre Tumores Benignos y Malignos
Los tumores benignos y malignos tienen varias diferencias claves:
- Grado de diferenciación celular:
- Los tumores benignos están bien diferenciados, lo que significa que sus células mantienen una estructura y función similar a las del tejido original.
- Los tumores malignos suelen mostrar un grado de desdiferenciación, pudiendo llegar a la anaplasia, una completa pérdida de diferenciación.
- Velocidad de crecimiento:
- Los tumores benignos crecen lentamente.
- Los tumores malignos tienden a crecer rápidamente, especialmente aquellos con mayor desdiferenciación celular.
- Capacidad de invasión regional y metástasis:
- Los tumores malignos tienen la capacidad de invadir tejidos cercanos y diseminarse a distancia (metástasis), lo cual es un indicador clave de su malignidad.
Comparación de Tumores Benignos vs Malignos (Tabla)
| Característica |
Tumores Benignos |
Tumores Malignos |
| Estructura |
Similares a las células de origen |
Diferentes a las células de origen |
| Diferenciación |
Bien diferenciados |
Mal diferenciados |
| Crecimiento expansivo |
Sí |
No |
| Crecimiento infiltrante |
No |
Sí |
| Encapsulación |
Sí |
No |
| Ritmo de crecimiento |
Lento |
Rápido |
| Mitosis |
Escasas |
Múltiples |
| Secreción de sustancias |
Sí |
Sí |
| Complicaciones locales |
Sí |
Sí |
| Caquexia |
No |
Sí |
| Síndromes paraneoplásicos |
Posibles |
Posibles |
| Metástasis |
No |
Sí |
Magnitud del problema
- Incidencia: Hace referencia al número de casos nuevos de una enfermedad en una población y durante un período de tiempo determinado. Puede expresarse como el número absoluto de casos nuevos en un año o como el número de casos por cada 100.000 personas. La incidencia del cáncer se proyecta en aumento, pasando de 18,1 millones de casos en 2020 a 28 millones en 2040.
- Prevalencia: Es el número total de personas que viven con una enfermedad en un momento o periodo específico, incluyendo tanto los diagnosticados recientemente como los que fueron diagnosticados en el pasado. En cáncer, la prevalencia incluye a los pacientes que continúan vivos un año, tres o cinco años después del diagnóstico. Por ejemplo, en 2020, la prevalencia a cinco años del cáncer fue de más de 44 millones de personas a nivel mundial, siendo el cáncer de mama el más prevalente.
- Mortalidad: Se refiere al número de muertes causadas por una enfermedad en un periodo determinado, expresado también por 100.000 personas al año. El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en el mundo, con casi 10 millones de fallecimientos en 2020, siendo el cáncer de pulmón el que más contribuyó a esta cifra.
¿Hay posibilidad de que haya canceres muy incidentes y poco prevalentes, por que?
Nota sobre los conceptos
- Prevalencia: Representa la proporción de personas que tienen una enfermedad en un momento dado o en un periodo determinado. Es útil para entender la carga total de una enfermedad en una población.