Esquema

Una enfermedad infecciosa es un trastorno causado por microorganismos patógenos como bacterias, virus, hongos o parásitos, que invaden el cuerpo y se multiplican, provocando una respuesta del sistema inmunológico. Estas enfermedades pueden propagarse de persona a persona, a través del contacto directo, por el aire, mediante alimentos o agua contaminada, o por vectores como insectos. Ejemplos comunes incluyen la gripe, el VIH, la tuberculosis y la malaria.

• Microorganismos patógenos: El término patógeno hace referencia a cualquier organismo capaz de causar enfermedad en un huésped. En este caso, cuando se habla de microorganismos patógenos, significa que esos microorganismos, como bacterias, virus, hongos o parásitos, tienen la capacidad de producir daños en el organismo y desencadenar enfermedades. No todos los microorganismos son patógenos; algunos pueden ser inofensivos o incluso beneficiosos para la salud.

Tipos de relaciones

• Comensalismo: dos tipos de seres vivos en el que uno consigue beneficios y el otro ningún tipo ni de beneficio ni de perjuicio.
  • Un ejemplo de comensalismo es la relación entre el rémora y el tiburón, donde el rémora obtiene comida y transporte, mientras que el tiburón no recibe ni beneficio ni perjuicio.
• Simbiosis: en este caso ambas obtienen beneficios de su relación.
  • Un ejemplo de simbiosis es la relación entre abejas y flores: las abejas obtienen néctar y las flores son polinizadas, beneficiándose ambas.
• Parasitismo: por otro lado, en esta relación, uno de los dos sufre daños de la relación.
  • Un ejemplo de parasitismo es la relación entre piojos y humanos, donde los piojos se benefician y el humano sufre daño.

Terminología complementaria

• Patogenicidad: Es la capacidad que tiene un microorganismo para causar enfermedad en un huésped. Se considera un aspecto cualitativo, ya que un microorganismo puede o no ser patógeno, sin gradaciones intermedias.
• Virulencia: Es el grado o nivel de daño que un microorganismo patógeno puede provocar en un huésped. Se mide en términos cuantitativos, ya que indica la severidad de la enfermedad o lesión que causa.
• Infección: Es la interacción entre un microorganismo patógeno y un huésped, donde el patógeno invade el cuerpo del huésped y desencadena una respuesta inmunitaria en un intento de defenderse del ataque. La eficacia de los mecanismos de ataque del patógeno y la respuesta inmune del huésped determinan la severidad de la infección.
  • En el caso de una infección por el virus de la gripe, el virus ingresa al cuerpo a través del tracto respiratorio y comienza a replicarse. El sistema inmunológico del huésped responde liberando anticuerpos y células inmunitarias para combatir la infección, lo que provoca síntomas como fiebre y congestión.
• Exposición: se refiere al contacto directo entre una persona y un agente patógeno, como una bacteria, virus u hongo. Este contacto no necesariamente implica que se desarrolle una infección, pero es el primer paso para que eso ocurra si el patógeno logra invadir el cuerpo y superar las defensas iniciales.
• Colonización: Es el proceso por el cual un agente infeccioso se establece y prolifera en las superficies externas del cuerpo, como la piel o las mucosas, sin invadir tejidos más profundos ni causar enfermedad. Estos microorganismos pueden actuar como una barrera protectora contra patógenos más agresivos.
• Una enfermedad infecciosa ocurre cuando un microorganismo patógeno (como una bacteria, virus u hongo) logra evadir las defensas del cuerpo, invade los tejidos y provoca daño. Este daño se manifiesta a través de signos y síntomas, que son las manifestaciones visibles y perceptibles de la enfermedad.
  • El foco de la definición está en la interacción dañina entre el patógeno y el huésped, destacando cómo el microorganismo puede producir lesión y enfermedad después de sortear las barreras de defensa del cuerpo.
• Patógeno Primario: Es un microorganismo que puede causar una enfermedad infecciosa en individuos sanos sin necesidad de que el sistema inmune esté debilitado. Estos patógenos tienen la capacidad de invadir el cuerpo y superar las defensas del huésped de manera eficiente.
  • Ejemplo: El virus de la gripe (influenza) es un patógeno primario, ya que puede infectar y causar enfermedad en personas sanas.
• Patógeno Oportunista: Es un microorganismo que generalmente no causa enfermedad en personas con un sistema inmunológico sano, pero puede provocar infecciones cuando las defensas del cuerpo están comprometidas o debilitadas. Estos patógenos suelen ser microorganismos que conviven normalmente en el cuerpo sin causar daño.
  • Ejemplo: Candida albicans es un patógeno oportunista. En personas sanas, vive en la boca, intestino y piel sin causar problemas, pero en personas con el sistema inmunológico debilitado (como los pacientes con VIH), puede causar infecciones como la candidiasis.

Mecanismos de una enfermedad infecciosa